Aliefmedia, Manajer Liverpool Arne Slot optimistis bahwa Manchester City akan kembali menjadi pesaing serius dalam perburuan gelar Premier League musim depan. Meskipun performa City mengalami penurunan drastis musim ini, Slot menilai situasi tersebut hanya sementara.
Akhir pekan ini, Liverpool akan melakoni laga tandang krusial ke Etihad Stadium pada Minggu sore (waktu setempat). City, yang kini berada di peringkat keempat klasemen, tertinggal hingga 17 poin dari Liverpool yang memuncaki klasemen dengan performa impresif.
Penurunan Performa City yang Mengejutkan
Sebagai juara Premier League delapan kali, penurunan performa City menjadi sorotan banyak pihak. Manajemen The Citizens merespons kondisi ini dengan agresif di bursa transfer Januari lalu, menggelontorkan sekitar £170 juta untuk mendatangkan pemain-pemain baru seperti Omar Marmoush, Nico Gonzalez, Abdukodir Khusanov, dan Vitor Reis.
Namun, meskipun telah melakukan investasi besar, peluang City untuk meraih gelar Premier League kelima secara beruntun nyaris tertutup. Kini, skuad asuhan Pep Guardiola tersebut lebih realistis dalam membidik target finis di empat besar, terutama setelah tersingkir dari Liga Champions.
Slot: City Hanya Terpuruk Sementara
Dalam konferensi pers menjelang pertandingan melawan City, Slot menyampaikan pendapatnya terkait situasi sang rival. Menurutnya, penurunan performa City bukanlah masalah permanen dan tim tersebut akan kembali bangkit musim depan.
“Semua orang terkejut melihat City tidak berada di puncak klasemen, mengingat mereka sudah lama mendominasi,” ujar Slot kepada Sky Sports. “Mereka memiliki manajer hebat yang selalu mampu bersaing setiap musim. Saya rasa tidak ada yang menyangka mereka akan tertinggal sejauh ini dari kami. Tapi saya melihat mereka mulai menemukan kembali ritme permainannya.”
Slot menambahkan bahwa tanda-tanda kebangkitan City sudah terlihat, terutama dalam kemenangan mereka atas Newcastle pekan lalu.
“Mereka sudah mendatangkan beberapa pemain baru, jadi saya pikir musim ini hanyalah sebuah anomali. Semua orang paham ini musim yang tidak biasa bagi mereka,” tambahnya.
“Secara keseluruhan, saya rasa mereka sudah jauh lebih baik. Mereka memang melalui beberapa bulan yang berat dengan banyaknya pemain cedera, namun di liga ini, setiap pertandingan selalu menjadi ujian berat jika tidak dalam performa terbaik,” lanjut Slot.
Liverpool Berpeluang Raih Treble, City Fokus di Piala FA
Sementara Liverpool berada di jalur yang tepat untuk meraih treble musim ini—Premier League, Carabao Cup, dan Liga Champions—City hanya memiliki harapan pada Piala FA. Tim asuhan Guardiola sukses melaju ke babak kelima setelah menyingkirkan Salford City dan Leyton Orient di putaran sebelumnya.
Namun, Liverpool sendiri juga sempat mengalami kendala setelah secara mengejutkan kalah di babak keempat Piala FA dari Plymouth Argyle, tim yang bermain di Championship. Kekalahan tersebut menjadi satu-satunya noda dalam perjalanan gemilang Liverpool musim ini.
Meskipun performa Manchester City musim ini jauh dari kata memuaskan, keyakinan Arne Slot bahwa mereka akan kembali bersaing musim depan bukanlah tanpa alasan. Dengan kualitas skuad dan pengalaman manajerial Guardiola, City diyakini akan bangkit dari keterpurukan. Di sisi lain, Liverpool harus tetap konsisten jika ingin mengamankan gelar dan mencapai target treble musim ini. Persaingan musim depan pun diprediksi akan semakin sengit, menjanjikan tontonan menarik bagi para pecinta sepak bola di seluruh dunia.
